Conheça os conservantes naturais que podem melhorar o seu produto!

Imagine que você more em um país extremamente quente e úmido, mas, diariamente, não dispensa de um bom café quentinho e uma fatia de pão com manteiga derretida assim que acorda.

Contudo, após tomar seu café, você não possui o hábito de lavar a louça, muito menos guardar o resto dos alimentos nos seus devidos lugares, já que precisa sair para trabalhar. Para piorar, você tem esta rotina todos os dias.

Resultado: sua comida começa a reduzir cada vez mais o seu tempo de prateleira. Enquanto o pão endurece e embolora, a ação do tempo age na manteiga, deixando-a rançosa e amarga.

Desse modo, hoje, apresentarei uma solução para evitar problemas como este: os conservantes naturais!

Mas antes, o que são conservantes naturais?

Uma das classificações de aditivos, os conservantes ou conservadores possuem a função de aumentar o tempo de vida útil de um alimento, além de manter suas propriedades organolépticas (cor, sabor, textura), protegendo-o de microrganismos e reações químicas que possam deixar o produto impróprio para o consumo.

Eles podem ser divididos tanto em naturais quanto artificiais. Os primeiros podem ser extraídos de fontes orgânicas (natureza), já os segundos necessitam ser sintetizados em laboratório para serem obtidos.

Quais são os conservantes naturais que posso usar?

É importante ressaltar, antes, que há uma variedade de conservantes, com diversas funções e potenciais variados, conforme o alimento e processo que atuarão.

Há aqueles que solubilizam melhor em água, outros que são mais potentes se combinados com outro aditivo, ou que evaporam em temperaturas mais reduzidas.

Agora, vamos falar um pouco de cada um deles.

Conservas

Parecem complicado, mas eu te garanto que você consegue fazer em casa e assim, prolongar o prazo de validade de muitos legumes.

Basicamente este método consiste em realizar compotas de conservas de alimentos. Podemos começar?

Antes de tudo, é importante fazer a esterilização da embalagem. Para isto, o pote, a tampa e todos os utensílios empregados no processo necessitam ser fervidos em água quente dentro de uma panela. Tome bastante cuidado ao colocar esse líquido aquecido, para evitar que o vidro estoure! Após isto, leve-os ao forno para secarem.

Vou deixar os vegetais ao seu critério. Lave-os bem e corte-os, se necessário. Caso opte por cozinhá-los levemente, sem problemas, porém é importante deixá-los ainda firmes.

Agora vamos à montagem: pegue o pote e coloque os legumes em seu interior do jeito que preferir.

Depois, é necessário produzir o molho que será utilizado para a conserva. É obrigatório conter pelo menos vinagre na solução, uma vez que por conter ácido acético (que apresenta uma poderosa ação antimicrobiana, desinfetante e antisséptica), acaba tornando o ambiente acidificado e impossibilitando a sobrevivência de microrganismos. O resto dos ingredientes fica a seu gosto, seja sal, azeite, orégano, alho. Não esqueça da água na mistura, tá?

Por fim, tampe o pote e deixe o alimento em conserva pegando sabor por pelo menos 24 horas.

Açúcar

Assim como o vinagre era um ingrediente especial para preparar legumes em conserva, o açúcar é outro componente imprescindível para as caldas das compotas de frutas. Este é o mesmo princípio para a produção de geleias.

Uma das funções do açúcar é atuar como um umectante no meio e dificultar o crescimento dos microrganismos no meio, por conta da retenção da água – essencial para a proliferação deles.

Sal

Lembra da época das grandes navegações, quando não tinha frigorífico, e os europeus utilizavam o sal para conservar sua comida, sobretudo, a carne e o peixe?

Então, este ingrediente provavelmente foi o primeiro conservante natural empregado nos alimentos.

Pelo mesmo princípio do açúcar, o sal possui a capacidade de inibir o crescimento das bactérias ao reter a água do ambiente, impedindo a sua proliferação.

Selamento a Vácuo

Outra dica interessante que pode conservar os alimentos em conserva por mais tempo é o fechamento do pote a vácuo (que é o retiramento do ar na embalagem, impedindo que bactérias aeróbicas sobrevivam, pois não conseguem respirar).

Calma, não precisa se assustar e imaginar que terá que investir em um equipamento caro para isso! Você mesmo pode fazer isso na cozinha da sua casa.

Após terminar a produção e fechar os potes até travar, coloque-os submersos em um suporte (que permite que eles fiquem em pé sem chocar com os recipientes vizinhos) dentro de uma panela contendo água e os deixem ferver.

Depois disso acontecer, retire-os e os permitem esfriar por uma hora, aproximadamente. Para verificar o selamento, só pressionar no centro da tampa. Se a tampa não afundar, quer dizer que o pote obteve um bom fechamento a vácuo. Caso contrário, deixe-os resfriando na geladeira por duas semanas, antes de consumir.

É importante que estes potes de vidro e tampa ofereçam esta capacidade de fechamento para poderem fazer isso.

Caso queira investir em um equipamento que ofereça o selamento a vácuo, será possível fechar não apenas potes de conservas, mas também uma gama de outras embalagens.

Atmosfera Inerte

Assim como é possível retirar todo o ar no interior de um alimento embalado através da produção a vácuo, é possível também trocar este ar por um “ar” sem a presença de oxigênio, evitando a sobrevivência de microrganismos aeróbicos e/ou reações químicas ao produto, como a oxidação de gorduras.

Todo este processo chamamos de produção de uma atmosfera inerte.

Normalmente, é empregado o gás nitrogênio para esta substituição, que ocorre em latas de leite em pó, café solúvel, pacotes de salgadinhos, etc.

O princípio da redução de temperatura é a inibição da proliferação de microrganismos, já que ocorre a diminuição da velocidade das reações bioquímicas.

As temperaturas de refrigeração são na faixa de 0 a 7 °C; já as de congelamento são de -18 °C ou abaixo disso, que praticamente cessa o crescimento de quase todos os microrganismos.

Além disso, sabemos que todos os seres vivos necessitam de água para sobreviver e ao reduzir cada vez mais a temperatura deste líquido, diminuímos mais a sua atividade, consequentemente a atividade microbiana e a deterioração do alimento.

Apesar de que congelar aumente significativamente a validade dos produtos, nem todos eles podem ser congelados, visto que esse método pode alterar suas características sensoriais e funcionalidade.

Desidratação

Este processo consiste na redução de água e umidade em um alimento, a fim de inibir o desenvolvimento e crescimento de bactérias e fungos, que causam deteriorações.

A desidratação pode ser realizada pelo calor do sol ou forno através de métodos caseiros. Já na indústria podem ser empregados evaporadores para este fim.

É importante lembrar que após diminuir os níveis de água, as concentrações de açúcar, por exemplo, são muito mais realçadas, tornando o produto mais doce que o original.

Alguns exemplos de alimentos que empregam a desidratação são as carnes e frutas secas, como o damasco turco.

Especiarias

Alecrim, orégano, cravo-da-índia, tomilho são ótimos antioxidantes naturais que podem ser empregados nos alimentos. O segundo e o terceiro desta lista possuem o composto eugenol que contribuem para esta função.

Estes ingredientes possuem a função de preservação, ao retardar a deterioração, rancidez e descoloração deles, provocados pela oxidação vinda do oxigênio do ar.

Vitamina C

Composto bastante presente em frutas como laranja e limão.

Assim como as especiarias acima, a vitamina C é um bom antioxidante. Se adicionarmos gotas de limão na superfície de uma maçã cortada, ela demorará muito mais para ser escurecida.

Na indústria alimentícia, sobretudo na panificação, ela é conhecida como ácido ascórbico e é muito empregada como aditivo químico com esta mesma finalidade.

Posso substituir os conservantes artificiais pelos naturais então?

Para responder a sua pergunta, é importante apresentar as vantagens e desvantagens de se utilizar os naturais.

Empregar os conservantes naturais permitirá que você afirme no rótulo que seus produtos são totalmente naturais, criando um marketing para produtos naturais e orgânicos. Isto atrairá mais o olhar dos clientes que evitam ingredientes químicos sintéticos.

Apesar deles possuírem um custo mais baixo, eles são bem restritos e assim, não atingem todos os tipos de bactérias e fungos.

Além disso, alguns deles podem ter sua consistência e potência variadas de lote em lote; ou exigir concentrações elevadas nas formulações para serem eficazes, podendo interferir no sabor e aroma do alimento que está sendo protegido.

Desse modo, os conservantes artificiais podem ser uma opção para o aumento do tempo de prateleira, já que oferecem resultados mais precisos.

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E aí, ficou com mais alguma dúvida se os conservantes naturais podem te ajudar ou se é melhor usar os artificiais? Entre em contato conosco, que poderemos te ajudar!